요즘 노후 대비를 위한 경제에 관심이 부쩍 높아졌다. 서적이나 강좌, 금융상품들이 인기다. 경제활동 이후 풍요로운 삶을 위해 경제적 노후 대비는 매우 바람직하다.

필자는 그러나 건강한 중년 이후의 삶을 위해 ‘근육을 저축하라’고 강조한다.

건강하지 않은 경제적 풍요가 의미 있겠는가.

보통의 사람들은 지출을 알뜰히 줄여가며 저축한다. 그렇게 모은 재산을 씨앗으로 집을 사거나 더 큰 이익을 위해 투자를 하는 등 미래를 대비한다.

근육을 저축해라?

근육도 저축해야 한다.

매일 꼬박꼬박 운동을 통해 쌓아둔 근육은 건강한 미래를 위한 미래의 자산이 된다.

근육은 30~40대부터 매년 1~2%의 근육이 감소하고, 70세가 되면 40~50%의 근육이 사라진다. 근육이 부족하면 힘이 줄어들고, 하지 무력감, 피로 등의 증상이 나타난다.

‘나이가 들면 기력이 떨어진다’고 느끼는 이유 중 하나가 바로 근육의 감소다.

근감소증. 영어로 sarcopenia로 쓰는데 근육이란 뜻의 사코(sarco)와 부족, 감소를 의미하는 페니아(penia)가 합쳐진 말이다.

내 몸의 근육이 없어진다 ‘근감소증’

근감소증은 젊은 나이에도 발생할 수 있다. 단백질을 충분히 섭취하지 않고, 평소 운동량이 부족하고,운동 방법이 잘못됐을 경우 근감소증이 생길 수 있다. 노화와 동반된 호르몬 부족이나 근육 관련 질환, 당뇨병, 감염증, 암, 각종 퇴행성 질환에 의한 합병증으로 발생할 수도 있다.

근육이 부족하면 몸의 균형을 잡아주지 못해 쉽게 넘어진다. 그래서 근육량이 적어진 어르신들이 골절 등 낙상사고가 잦다. 근육이 부족하면 골다공증, 당뇨병, 심혈관 질환 위험도 커지고 성기능도 감소할 수 있다.

근육을 저축하지 않으면 안 되는 이유다.

근감소증의 예방과 치료

근감소증을 최소화하고 예방하기 위해서는 운동과 영양 섭취가 가장 중요하다.

운동은 무거운 것을 들거나 무리한 근력 운동보다는 수영, 걷기 등 가벼운 유산소운동이 좋다.

콩, 고기 등을 섭취해 단백질을 충분히 공급하고, 등푸른생선, 계란, 우유 등을 섭취해 근골격계 강화를 위해 비타민D도 보충한다. 비타민D는 하루 20분 이상 햇볕을 쬐는 것으로도 충분하다.

운동이 어렵고, 소화기능 저하로 음식 섭취도 어려운 경우 보중익기탕 등의 한약 처방, 비위(脾胃) 기능을 강화하는 침 치료로 근감소증의 치료를 돕는다.

개미와 베짱이 이야기는 우리들이 유아기부터 듣던 교훈 동화다.

건강한 미래를 위해 개미처럼 근육을 저축해야 한다. 지금부터.